L’engouement croissant pour les road trips en groupe et la vanlife redéfinit notre approche du voyage itinérant. Sur ces nouveaux itinéraires, le choix du véhicule devient souvent aussi crucial que la destination elle-même. S’il est historiquement connu sur les chantiers ou pour les livraisons, le Mercedes Vito s’est imposé, depuis son lancement en 1996, comme un véritable couteau suisse de la mobilité. Loin de se limiter à sa fonction de simple utilitaire, il offre aujourd’hui une base particulièrement prisée pour transporter une grande tribu ou se transformer en une véritable petite maison sur roues, alliant robustesse mécanique et confort routier.
- Une polyvalence remarquable : disponible en version utilitaire, Tourer pour les passagers (jusqu’à 9 places) ou aménagé pour la vanlife.
- Un gabarit pensé pour le voyage : sa hauteur généralement inférieure à 1,90 m permet de rester en catégorie 1 aux péages et d’accéder à la majorité des parkings souterrains.
- Des motorisations endurantes : des blocs diesels réputés pour avaler les kilomètres, complétés aujourd’hui par l’EQV, une version 100 % électrique pour des road trips sans émissions.
- Un marché de l’occasion riche : des modèles accessibles à partir de 5 000 euros pour les premières générations, jusqu’aux versions premium récentes dépassant les 60 000 euros.
Comprendre la gamme Vito : d’utilitaire à navette premium
Les différentes générations et appellations
Pour bien choisir son compagnon de route, il faut d’abord comprendre l’évolution du modèle, produit dans l’usine espagnole de Vitoria-Gasteiz (qui lui a donné son nom). La première génération, nom de code W638 (1996-2003), a marqué les esprits par sa traction avant, une rareté à l’époque pour la marque à l’étoile. Elle a été remplacée par la W639 (2003-2014), qui a opéré un retour à la propulsion, offrant une meilleure motricité en charge. La génération actuelle, la W447 (depuis 2014), propose le choix entre traction, propulsion ou transmission intégrale (4MATIC), une option particulièrement recherchée par les voyageurs adeptes des routes enneigées ou des chemins de traverse.
Aujourd’hui, la nomenclature Mercedes distingue clairement les usages. Le nom Vito désigne la base utilitaire tôlée (le Fourgon) ou vitrée (Mixto). Le Vito Tourer s’adresse au transport de passagers avec un aménagement pragmatique et résistant. Enfin, la Classe V représente le sommet de la gamme : même châssis, mais avec des finitions luxueuses, une insonorisation poussée et des équipements dignes d’une berline haut de gamme.
Motorisations et transition écologique
Sur les longues distances, la fiabilité de la motorisation est le premier critère de tranquillité d’esprit. Historiquement, le Vito s’appuie sur des blocs diesels robustes (CDI). Les voyageurs au long cours privilégient généralement les versions intermédiaires (comme les 114 ou 116 CDI) qui offrent un excellent compromis entre couple à bas régime, indispensable lorsque le véhicule transporte neuf personnes et leurs bagages et consommation de carburant, oscillant généralement entre 6,5 et 8 litres aux 100 km sur autoroute.
Cependant, le monde du voyage en van évolue vers des solutions plus respectueuses de l’environnement. Mercedes a ainsi introduit l’EQV, la variante 100 % électrique de sa navette. Avec une batterie de 90 kWh sur les modèles récents, il offre une autonomie réelle d’environ 300 kilomètres. Si ce rayon d’action demande une planification plus rigoureuse des itinéraires et des arrêts recharge, il ouvre la voie à un tourisme « zéro émission », particulièrement adapté aux circuits régionaux ou aux explorations de zones naturelles protégées sensibles au bruit et à la pollution.
Le Vito Tourer 9 places : l’allié des voyages en tribu
Modularité et confort intérieur
Partir à deux ou trois familles, ou avec un large groupe d’amis, pose immédiatement la question de l’espace. Le Vito Tourer répond à cette problématique avec une capacité d’accueil pouvant aller jusqu’à 9 places assises réparties sur trois rangées (3-3-3). La force de ce modèle réside dans la déclinaison de ses longueurs : Compact (4,90 m), Long (5,14 m) ou Extra-Long (5,37 m). Pour le voyage, la version Compacte montre vite ses limites une fois les neuf sièges occupés, réduisant le coffre à une simple formalité. La version Extra-Longue est vivement recommandée pour les longs séjours : elle permet d’accueillir confortablement tous les passagers tout en conservant un volume de coffre suffisant (jusqu’à 1 200 litres derrière la troisième rangée) pour empiler valises, tentes ou matériel de sport.
Les banquettes arrière sont amovibles. Cette modularité permet de passer d’une configuration minibus à une configuration 5 places avec un espace de chargement gigantesque pour des vélos ou des planches de surf, s’adaptant ainsi au programme de chaque road trip.
Expérience de conduite sur de longs trajets
Le confort de route du Vito se rapproche fortement de celui d’un monospace. Le poste de conduite, bien que sobre dans ses finitions « PRO » ou « SELECT », offre une ergonomie pensée pour les professionnels enchaînant les heures au volant. Cela se traduit par des assises fermes mais qui préservent le dos sur les trajets de plusieurs centaines de kilomètres. Côté transmission, le choix de la boîte automatique à 7 ou 9 rapports (7G-TRONIC PLUS ou 9G-TRONIC) est un investissement judicieux pour réduire la fatigue du conducteur et lisser la consommation de carburant par rapport à la boîte mécanique à 6 rapports.
La conduite en montagne avec un véhicule de plus de 3 tonnes (une fois chargé) demande une attention particulière. Le système de freinage du Vito est dimensionné pour cet usage, mais il nécessite d’adopter les bons réflexes : utiliser le frein moteur en forçant la boîte automatique à rester sur des rapports inférieurs lors des longues descentes (via les palettes au volant), afin d’éviter la surchauffe des disques. Sur les routes sinueuses, la suspension indépendante du Vito gomme remarquablement bien les aspérités, évitant le roulis désagréable souvent reproché aux utilitaires classiques.
Transformer son Vito pour la Vanlife : avantages et limites
Un gabarit idéal pour voyager partout
Dans l’univers de la vanlife, le débat entre le grand camping-car (type Capucine ou Intégral) et le fourgon compact est perpétuel. Le Vito se positionne du côté de la maniabilité et de l’accessibilité. Avec une hauteur hors tout se situant généralement entre 1,89 m et 1,91 m (selon la monte pneumatique et la suspension), il présente un avantage stratégique majeur en Europe : il passe sous les fameuses barrières de hauteur (souvent fixées à 1,90 m ou 2 m) qui limitent l’accès aux parkings de plages et aux centres-villes.
Sur les autoroutes françaises, cette hauteur le maintient en Classe 1 aux péages, le même tarif qu’une voiture citadine, ce qui représente une économie d’environ 30 à 40 % par rapport à un grand fourgon (Classe 2). Sur les spots de bivouac, sa carrosserie s’intègre discrètement dans le paysage, surtout s’il s’agit d’une version tôlée qui ressemble à s’y méprendre à un véhicule d’artisan, éloignant ainsi l’attention et permettant de dormir plus sereinement hors des sentiers battus.
| Usage et Profil | Vito Tourer (Minibus) | Vito Fourgon Aménagé (Vanlife) | Marco Polo (Camping Premium) |
|---|---|---|---|
| Capacité passagers | De 8 à 9 personnes | 2 à 3 personnes (souvent 3 places avant) | 4 personnes |
| Confort de couchage | Nécessite de retirer les sièges ou d’ajouter un kit | Matelas sur mesure, aménagement fixe possible | Toit relevable avec lit double + banquette lit |
| Cible privilégiée | Groupes d’amis, familles nombreuses | Couples, aventuriers solo, sportifs | Familles (2 adultes, 2 enfants) cherchant le confort |
| Budget moyen (Occasion récente) | 35 000 € – 50 000 € | 20 000 € – 30 000 € (+ coût de l’aménagement) | 50 000 € – 80 000 € |
Options d’aménagement et alternative Marco Polo
Transformer un Vito vide en van aménagé offre une grande liberté. L’isolation thermique (Armaflex, liège projeté) et phonique est la première étape cruciale pour affronter les nuits fraîches ou la chaleur estivale. Pour ceux qui ne souhaitent pas sacrifier définitivement l’usage utilitaire de leur véhicule, les kits d’aménagement amovibles (comme ceux proposés par Egoé ou Tchou Tchou) sont d’excellentes alternatives. Ces caissons, qui se glissent dans le coffre en quelques minutes, intègrent un lit dépliant, une kitchenette avec réchaud et parfois une douchette extérieure avec réserve d’eau.
Si le budget le permet et que l’objectif est d’avoir un véhicule de loisirs prêt à partir, Mercedes propose le Marco Polo. Développé en partenariat avec l’aménageur Westfalia, il est basé sur la luxueuse Classe V (ou sur le Vito dans sa déclinaison « Activity » plus abordable). Il intègre de série un toit relevable, un bloc cuisine complet, des sièges avant pivotants et un chauffage stationnaire, transformant l’espace en véritable petit appartement mobile pour quatre personnes.
Quiz : Êtes-vous prêt pour un road trip en Mercedes Vito ?
Testez vos connaissances sur ce célèbre minivan avant de prendre la route !
Question 1 / 6
Guide pratique : louer ou acheter un Mercedes Vito ?
La location pour une escapade ponctuelle
Louer un Vito 9 places pour une semaine de vacances au ski ou un road trip estival est une solution très prisée. La demande étant forte, il est conseillé de réserver plusieurs mois à l’avance. Chez les loueurs professionnels (comme Mercedes Rent, Sixt ou Europcar), les conditions exigent généralement d’être âgé d’au moins 23 ou 25 ans et de détenir son permis de conduire depuis 3 à 5 ans, selon les agences.
Un point crucial à vérifier lors de la location est la vignette Crit’Air. De nombreuses villes européennes ont instauré des Zones à Faibles Émissions (ZFE). Les modèles Vito récents équipés de moteurs diesels Euro 6 bénéficient d’une vignette Crit’Air 2, leur permettant de circuler librement dans la quasi-totalité des agglomérations. Si vous optez pour la location entre particuliers, assurez-vous que le véhicule loué respecte bien les normes environnementales de votre itinéraire sous peine de contraventions.
| Option de voyage | Fourchette de prix estimative | Avantages | Inconvénients |
|---|---|---|---|
| Location à la semaine (9 places) | 600 € à 1 200 € (selon saison et km) | Zéro entretien, véhicule récent, assistance incluse | Coût élevé sur de longues périodes, contraintes de dates |
| Achat occasion ancienne (Avant 2014) | 5 000 € à 15 000 € | Budget accessible, mécanique souvent simple | Kilométrage très élevé, interdiction dans les ZFE, rouille |
| Achat occasion récente (Après 2018) | 25 000 € à 45 000 € | Fiabilité, confort moderne, Crit’Air 2 minimum | Investissement initial conséquent, décote à prévoir |
Le marché de l’occasion et du neuf
Sur le marché de l’occasion, le Mercedes Vito est omniprésent. Les prix font le grand écart : on trouve des W638 ou W639 du début des années 2000 aux alentours de 5 000 euros, tandis que des modèles W447 très récents et peu kilométrés dépassent allègrement les 60 000 euros. Un Vito d’occasion affiche souvent un kilométrage élevé, ce qui n’est pas forcément rédhibitoire pour ces moteurs conçus pour les flottes professionnelles, à condition que l’entretien soit limpide.
Lors de l’achat d’un véhicule ayant servi de navette aéroportuaire ou de VTC, l’inspection doit être minutieuse. Vérifiez impérativement l’état des rails et des roulettes des portes coulissantes latérales, soumises à rude épreuve lors des montées et descentes fréquentes. Côté mécanique, si le modèle est équipé de la boîte automatique, demandez les factures certifiant que la vidange de la boîte a bien été effectuée (généralement tous les 60 000 ou 125 000 km selon les préconisations). Enfin, un essai sur route est indispensable pour détecter d’éventuels claquements dans la suspension, un point faible sur les véhicules ayant systématiquement roulé à pleine charge avec neuf passagers et leurs bagages.
Le Mercedes Vito transcende le simple statut d’utilitaire pour s’affirmer comme un partenaire de voyage d’une redoutable efficacité. Que ce soit pour transporter sa tribu sans compromis sur l’espace, ou pour se lancer dans l’aventure de la vanlife avec un véhicule fiable et discret, il offre des réponses concrètes aux exigences des voyageurs nomades. Son choix nécessite néanmoins une analyse précise de vos besoins en matière de longueur, d’aménagement et de budget pour que la route reste un plaisir partagé.
Avez-vous déjà testé le Mercedes Vito pour un road trip entre amis ou l’avez-vous aménagé en van ? Partagez vos astuces et retours d’expérience dans les commentaires !