Le tour de l’île de Madère en km : distances réelles et itinéraires conseillés

Sur une carte, Madère semble minuscule. Une simple virgule de terre posée dans l’Atlantique, longue de 57 kilomètres seulement. La logique voudrait qu’on en fasse le tour en une matinée. C’est là que réside le paradoxe madérien : la distance horizontale n’a presque aucune valeur ici. C’est le relief, vertigineux et omniprésent, qui dicte le rythme du voyage. Entre les routes côtières sinueuses, les tunnels modernes qui transpercent la montagne et les sentiers de randonnée cumulant des milliers de mètres de dénivelé, la notion de kilomètre se dilue au profit du temps de parcours.

• La règle d’or : Ne planifiez jamais vos journées en fonction des kilomètres, mais du dénivelé et du type de route (ER vs VR).
• Le choix du véhicule : La puissance du moteur prime sur le confort ; les pentes à 25 % sont monnaie courante.
• Le réseau routier : Une dualité marquée entre la voie rapide (efficace mais aveugle) et les anciennes routes régionales (lentes et spectaculaires).

Combien de kilomètres pour faire le tour de Madère ?

Avant d’aborder l’itinéraire, il est nécessaire de poser les chiffres bruts pour comprendre l’échelle de l’île. Madère n’est pas grande, mais elle est dense.

Les dimensions de l’île

L’île principale s’étend sur environ 57 km de long pour 22 km de large dans sa plus grande envergure, totalisant une superficie de 741 km². À titre de comparaison, c’est une surface huit fois inférieure à celle de la Corse. Pourtant, la diversité des paysages des falaises arides de l’Est aux forêts primaires de l’Ouest donne l’illusion d’un territoire bien plus vaste.

Le tour complet en voiture

Si l’on devait tracer une ligne continue faisant le tour intégral de l’île par la route côtière, le compteur afficherait entre 160 et 200 kilomètres. Cette variation dépend de votre volonté d’emprunter systématiquement l’ancienne route (Estrada Regional) qui épouse chaque cap et chaque baie, ou de couper par les viaducs. Cependant, un voyageur ne se contente jamais de la périphérie : les incursions vers les pics centraux (Pico do Arieiro) ou le plateau de Paul da Serra ajoutent rapidement du kilométrage.

La traversée à pied

Pour les randonneurs qui visent la traversée intégrale (notamment ceux inspirés par le MIUT – Madeira Island Ultra Trail), la distance varie considérablement selon le tracé. La traversée directe Est-Ouest représente environ 85 km, mais un itinéraire complet passant par les sommets et les levadas majeures oscille généralement entre 100 et 120 km.

Attention : à Madère, les kilomètres ne comptent pas

L’erreur classique lors de la préparation d’un voyage sur une île au relief accidenté comme la Sardaigne ou Madère est de sous-estimer les temps de trajet. Ici, la géographie impose sa loi.

L’impact du relief et des virages

Sur les routes secondaires, la vitesse moyenne dépasse rarement les 40 km/h. Les anciennes routes, souvent pavées et étroites, suivent les courbes de niveau. Il n’est pas rare qu’un trajet de 20 kilomètres nécessite 45 minutes de conduite intense, sollicitant frein et embrayage. C’est particulièrement vrai sur la côte Nord, entre São Vicente et Porto Moniz, où la route historique a été taillée à même la falaise (bien que des sections soient désormais fermées pour sécurité, les alternatives restent sinueuses).

L’option des tunnels (Via Rápida)

Madère a massivement investi dans son réseau routier. La « Via Rápida » (VR1 et VR2) et les nombreuses voies expresses (VE) ont percé la montagne. Ces tunnels permettent de traverser l’île du Sud au Nord en 25 minutes. C’est un gain de temps considérable, mais c’est un piège pour le voyageur : dans les tunnels, on ne voit rien. L’enjeu de votre itinéraire sera de doser intelligemment entre l’efficacité des tunnels pour les liaisons et la beauté lente des routes scéniques.

Le « kilomètre vertical »

Que ce soit en voiture ou à pied, vous raisonnerez bientôt en « kilomètre vertical ». Monter du niveau de la mer au Pico do Arieiro (1818 m) se fait en moins de 20 km de route. La consommation de carburant s’en ressent, tout comme la fatigue physique du conducteur ou du marcheur. Sur une randonnée, 15 km à plat n’ont rien à voir avec 15 km à Madère qui impliquent souvent 1000 m de dénivelé positif cumulé.

Voici un comparatif réaliste pour vous aider à planifier vos déplacements :

Itinéraire Road Trip : boucle idéale de 7 jours

Pour un premier voyage, une boucle d’une semaine permet de voir l’essentiel sans courir, en mixant les rythmes.

• J1-J2 : Le Sud ensoleillé (Funchal à Ponta do Sol). Commencez doucement. Visitez Funchal à pied, puis longez la côte Ouest. Les distances sont courtes, la route est belle et bordée de bananeraies. Profitez-en pour monter au Cabo Girão.
  Kilométrage moyen : 30-40 km/jour.
• J3-J4 : L’Ouest sauvage (Porto Moniz). C’est ici que la conduite devient plus technique. Rejoignez la pointe Ouest via l’Estrada Regional pour voir la cascade des Anges (Attention : route étroite). Montez vers le plateau pour voir la forêt de Fanal dans la brume, puis redescendez vers les piscines naturelles.
  Kilométrage moyen : 50-60 km/jour (beaucoup de virages).
• J5 : La traversée et le Nord (São Vicente à Santana). Empruntez la route qui traverse l’île en passant par le col d’Encumeada pour des panoramas grandioses sur les deux versants de l’île. Le Nord est plus vert, plus humide et les falaises y sont plus abruptes.
  Kilométrage moyen : 45 km.
• J6-J7 : L’Est aride et retour. Terminez par la pointe de São Lourenço, totalement minérale, avant de revenir vers Machico ou l’aéroport. Le retour vers Funchal se fait facilement par la voie rapide.
  Kilométrage moyen : 30 km.

Si vous êtes habitué à gérer un véhicule volumineux, comme lors d’un premier voyage en camping-car, sachez que les routes madériennes demandent une attention constante, même avec une petite citadine.

L’alternative sportive : traverser Madère à pied

Madère est une terre de trek qui rivalise avec les plus beaux parcours européens, rappelant parfois l’exigence des sentiers que l’on trouve en randonnant en Corse.

Logistique et gestion des étapes

Contrairement aux GR continentaux, les refuges gardés sont rares à Madère. L’itinéraire doit être construit en fonction des hébergements en dur (hôtels, gîtes ruraux) ou des aires de bivouac autorisées (permis obligatoire). Le portage de l’eau est un point critique sur les crêtes centrales où les sources se font rares. Pour plus de confort, de nombreux marcheurs optent pour un service de transfert de bagages entre les étapes.

Distance moyenne par étape

Ne surestimez pas vos capacités. Avec un sac chargé et un dénivelé positif cumulé dépassant souvent les 1000 mètres par jour, une étape de 15 à 20 km constitue déjà une grosse journée de marche. La traversée intégrale cumule environ 6000 mètres de dénivelé positif.

Conseils logistiques pour votre circuit

Réussir son tour de l’île dépend autant de l’itinéraire que de la préparation technique.

Choix du véhicule : la puissance avant tout

C’est le conseil le plus important de cet article. Ne louez pas la voiture la moins chère de la catégorie « mini » (type Fiat 500 ou Renault Twingo avec petit moteur). Avec des pentes à 25 %, une voiture chargée de deux personnes et de bagages peinera à monter en première. Privilégiez un véhicule de catégorie B ou C, idéalement diesel ou essence turbo, offrant un meilleur couple. La boîte automatique est un confort indéniable pour gérer les démarrages en côte incessants.

Gestion du carburant

Si l’île est petite, la consommation explose en montagne (comptez le double de votre consommation habituelle). Les stations-service sont concentrées sur le littoral, dans les villes principales (Funchal, Ribeira Brava, Machico, São Vicente). Le centre montagneux (Paul da Serra, Pico do Arieiro) est totalement dépourvu de pompes. Ne vous engagez jamais dans la traversée des montagnes avec moins d’un quart du réservoir.

En résumé, Madère ne se mesure pas, elle s’arpente. Que vous soyez au volant ou en chaussures de marche, oubliez le compteur kilométrique et fiez-vous à votre montre et à l’altimètre. C’est le prix à payer pour découvrir des paysages qui changent radicalement tous les dix kilomètres.

Vous prévoyez de louer une voiture ou de tenter la grande traversée à pied ? Dites-nous quel type de voyageur vous êtes en commentaire !